又是那个梦。
暴雨倾盆，天将倾覆。江屿匍匐在血水中，挣扎着想抬起头来。
面前站着一人，以他的角度只能看到鞋尖。暗金色绣纹舞在上面，被雨水冲淡。
太冷了。
冰水仿佛从骨髓缝里冒出来，关节冻得僵硬，就连勾手指的简单动作都像是跨过天堑。
太痛了。
不知这种强烈而陌生的心痛感源于何处，像是肋骨被锈刃割断，往心脉中喂了一团火。
目之所及，是夹杂在雨中的猩红。
出乎意料的是，他总能在此时感到一种诡谲而自我憎恶的快`感。
若是从高处向下看，不难发现他的胸膛被粗暴地扯开，本应是心脏的位置只余一个血洞。血水瞬间被雨冲得寡淡，艳红衬得他苍白的皮肤分外凄美。
恍惚间江屿听见一个声音，在雨幕中逐渐拉近。那声音哑着，像是用犬牙磨过白骨划出的声响，随即在关节处哽住，戛然而止，再也不能吐出一个字。
那人说，“江屿，你个懦夫。”
——啪嗒。
一枚玉坠被那人扔在地上，霎时被江屿胸腔中涌出的心血染红，凝成了瑰丽而诡异的血纹。
“你知不知道，我想替你……”
“殿下，醒醒！”
江屿皱了皱眉。
“殿下！”
江屿猛地睁开眼睛，坐起身来，大喘着气，胸腔还在微微起伏着。
顾渊忙递了一盏安神药茶，待江屿稍微平复下来，才试探性问道，“殿下您，又做那个噩梦了？”
江屿颤着呼出一口热气，点了点头，垂下眼来，瞥见胸前坠着的玉石。
据说，这枚玉石是自他生下来的时候就带在身上的。
众臣都说玉中含血为不祥之兆，江屿定是个大凶之性，克亲。
而他自出生之后便一直被梦魇所缠，所梦之事竟每次都完全相同——雨天、鲜血、玉坠，和一个从未露面的人。
“但这次，有些不一样。”江屿轻轻说道。
“我看见他的鞋履了。”
江屿放下茶盏向窗外看去，昨夜雨已停，晓光破窗而入。
昨夜，萧向翎把他送到了七皇子宫门口后，二人便拱手而别。而今日，大概是萧向翎进宫面圣的日子。
或许是昨夜淋了雨，江屿只觉头昏脑涨。
诡异重复的梦境、昨夜紧张激烈的氛围，以及在那人面前离奇失效的异能，种种线索一-股脑涌进脑海中。
而他竟隐隐觉得，这些事情冥冥中有着微妙的联系。
“更衣，备车。”江屿说道。
——
朝堂之上。
君臣在大殿之内论着，萧向翎在大殿之外候着。
天气不太好，潮湿又冷。
前几日，朝廷飞书叫他立刻回来，比生孩子都着急。现在人到了，却在外面晾着。
明眼人都看得出朝廷打的什么算盘。
传闻，萧向翎本是个生在塞北边境的无名小卒，却率一支军队平定了多年战乱的塞北。上得了沙场，书得了辞赋。
还有“焚酒一剑定江北，泼墨一文拔头筹”的美誉。
但另一方面，传闻说他相貌极其丑陋，面部刀疤纵横，狰狞可怖，平时戴着一副银质面具，睡觉时都不曾摘下。
皇帝是怕了。
这哪是召他回来享福，不如说是收兵权来得实在。
他非朝中权贵之亲，晃荡在北疆就是个皇帝的心头堵。不如拉拢到朝中，用金链子拴住他的颈，用铜臭磨软他刀尖下炼出来的戾气，把一只塞北的狼训成朝廷的忠犬。
纵使他想跑，伸伸手就能拽回来。
“宣——萧向翎将军觐见！”
*
萧向翎走进去的那一刻，所有人心下一紧。
野狼站在面前的一刻，才明白这是一个多么难以驯服的物种。
这不是京城娇生惯养的书生，不是昌盛太平之时破费养出的精兵，而是一支从烈火中淬炼出的剑。
每一根骨，每一滴血，都是在高温的煎熬中、生死之间一寸寸锤炼出来的，一分一毫也虚假不得。
“末将萧向翎叩见陛下。”萧向翎对众人的反应恍若未见，行了个标准的君臣之礼。
与满身的戾气截然不同，他的嗓音略低而充斥着磁性，像是快沉稳的璞玉，将锋芒弯进腹里。
君臣客客气气寒暄了几个来回，却有几分笑里藏刀，针锋相对的意味。
“爱卿平定边疆战乱功劳过人，如今回京朕定不会再让你如此辛苦。而今太子天资聪颖且勤勉好学，又与你年纪相仿，不如赐你太子伴读的位置，爱卿可否愿意？”
皇上坐在龙为上居高临下地俯视着，似乎事情走势都在他的股掌之中。
太子伴读有名而无实权，是个将北疆狼变成笼中兽的好买卖。
站在殿侧的太子微微一笑，似是对皇帝这个安排极为满意。
萧向翎沉寂了好一会，面具下的脸难辨神色，仿佛一尊石像。
正在众人都以为他必然不会拒绝的时候，他却抬起头，迎着皇上的目光说了一句，“能得陛下赏识是末将之荣幸，只是太子伴读一职，恕难从命。”
皇上眉头一皱，一旁的太子明显急了。
萧向翎放养在外面是猛兽，关进了笼子里，就是块大肥肉。
纵使兵权被剥得裤子都不剩，至少也是个北疆军的统帅。无兵权，却有兵心。
到嘴边的肥肉自己长腿跑了，谁不急？
“回禀陛下，太子伴读一职责任重大。臣常年居北疆边境，本就是粗野之人，加上习惯多有不合，恐难任此职。”
皇上似乎并未对他的拒绝感到意外，妥协道，“你杀敌有功，朕想留你在中原，既然太子伴读一职你不愿意，那你可有其他想法？”
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